ГОРНОСТАЙ (Mustela erminea)
Семейство Куньи (Mustelidae).
Обычный, распространенный на всей территории Беларуси вид. Встречается как в самых разнообразных естественных биотопах – смешанных лесах с густым подростом, ольшаниках, вырубках, в береговых зарослях рек и озер, так и на мелиорированных участках болот, в поселениях человека. В целом численность горностая в 2 – 3 раза ниже численности ласки.
Летний мех спинной стороны тела и половины хвоста, а также наружной поверхности конечностей буровато-коричневый. Брюшко, грудь, нижняя часть шеи, внутренние поверхности конечностей белые с лимонно-желтым налетом. К началу зимы мех горностая снежно-белый, за исключением кончика хвоста, который остается черным. Длина тела 22 – 31 см; хвоста 8 - 12 см; стопы 3,5 – 5 см. Масса тела – 105 – 269 г.
Сравнительно небольшие размеры горностая, также как и ласки, позволяют ему свободно проникать в норы грызунов и другие убежища. Может длительное время жить под снегом и свободно передвигаться по нему.
Активен преимущественно в ночное время. Кормится в основном мышевидными грызунами, чаще чем ласка использует другие корма: птиц, падаль, амфибий, насекомых. Суточная потребность в корме около 50 г.
Гон, как правило, происходит в начале лета. Беременность – 9 – 10 месяцев, при этом латентная стадия развития зародыша более 7 месяцев. Плодовитость до 13 детенышей, чаще 5 – 9. Горностаи имеют не более одного выводка в году. Известно, что у некоторых молодых самок горностая первое спаривание происходит в возрасте около 20 дней, когда они находятся еще в выводковом убежище.
